Vaste bâtisse de 650 m2 , le Plaçot a été construit à la fin du XIX ème siècle sur l’emplacement d’un moulin près de la rivière “Le Lamanère” qui servait à moudre les grains produits sur la commune. Il héberge alors les mineurs et les équipes de logistique de la famille Fabre, propriétaire des mines. En 1910, la veuve Fabre confie l’exploitation à une société marseillaise et transmet toutes les concessions à sa fille adoptive, la vicomtesse de Thoisy, issue d’une famille noble du Roussillon. En 1932, l’héritière arrête définitivement l’activité. Elle fait don du Plaçot aux Sœurs de Saint-Vincent de Paul qui y développent un centre de vacances destiné aux orphelines de la 1ère guerre mondiale.
Fin janvier 1939, lors de “La Retirada”, quelque 10 000 Républicains espagnols et leurs familles, qui fuient la dictature de Franco, transitent par le col de Malrems et séjournent à Lamanère, où des centaines de blessés et malades sont soignés par les religieuses au Plaçot. Après avoir été désarmés sur le pont de Can Baruti, les réfugiés sont transportés dans le camp de concentration de Rivesaltes.
L’année suivante, la fondation Van Der Burch y organise l’accueil de jeunes filles , originaires de Cambrai et de Le Quesnoy dans le département du nord, qui fuient l’occupation allemande. Puis le Plaçot devient un centre de colonies de vacances jusqu’en 1970.
En 1985, l’association pour la Sauvegarde et le Renouveau de Lamanère encourage la municipalité à acquérir l’immense bâtisse qui appartient alors à l’Association Départementale des Pupilles de l’Ecole Publique (ADPEP), laquelle n’a plus les moyens d’en assurer l’entretien. Pendant une quinzaine d’années, l’association y organise de nombreuses activités (randonnées guidées, restauration, accueil de marcheurs, classes vertes, édition de livres, kermesses, etc).
Puis, le Plaçot tombe dans l’oubli… Jusqu’à la création en 2019 d’une nouvelle association le « Plaçot au Coeur » qui a pour vocation de réhabiliter et d’animer ce lieu chargé d’histoire. En 2020, la nouvelle municipalité se lance dans la recherche de subventions auprès de l’Etat, de l’intercommunalité, du département des Pyrénées orientale et de la région Occitanie pour financer la restauration du site, rebaptisé “La maison des activités de pleine nature et du patrimoine », dont l’ouverture est prévue au printemps 2027.
L’association « Le Plaçot au cœur » peut – enfin !- remplir sa mission : faire vivre ce lieu historique et contribuer au rayonnement de Lamanère !
